Колющее клинковое холодное оружие. Отличается длинным тонким клинком четырехугольного (ромбического, квадратного, реже плоского прямоугольного) сечения. Известна с бронзового века (ирландские рапиры), но широкое распространение получила только в XVI-XVIII вв. Длина клинка рапиры достигала 1-1,2 м, иногда даже больше (к примеру, некоторые дуэльные рапиры имели общую длину 1,5 м). Однако, благодаря узкому и относительно легкому клинку, фехтование велось одной рукой.

Рапира имеет развитую гарду, часто с чашечкой, закрывающей кисть от колющего удара вдоль клинка. Большинство рапир использовалось как городское оружие дворян, так как боевые возможности этого оружия были несколько ограничены из-за того, что им нельзя было наносить рубящие удары. Поэтому в войсках оказались более распространены шпаги, которые к концу XVIII в практически полностью заменили рапиру и как гражданское оружие.

В настоящее время рапиры распространены как спортивное (фехтовальное) оружие и отличаются прямоугольным в сечении клинком.

Изобретение рапиры произошло не в результате озарения, а в итоге длительного совершенствования. Происходила она от крестообразного меча рыцарских времен, при работе которым бойцу приходилось для усиления хвата класть указательный палец на верх поперечины. Этот незащищенный палец часто оказывался травмированным, и для его защиты над крестовиной стали делать дополнительную защиту в виде изогнутой полоски металла, иногда для симметрии помещая на крестовину по одной такой полоске с каждой стороны. Дополнительных элементов защиты пальцев и кисти становилось все больше, в том числе стальные кольца, и в конце концов постепенно появилась изящная «стреловидная» форма эфесов второй половину XVI века с поперечиной и контргардами.

В XVII веке «стреловидный» эфес, пройдя через ряд вариаций, приобрел свою совершенную форму – чашеобразную, которая служила руке замечательной защитой с учетом того, каким образом использовалось оружие. Кинжал же стали снабжать прочной треугольной сужающейся книзу защитной полосой, которая обеспечивала безопасность руки не хуже.

Рапиры сами по себе были длинными и неудобными, атакующие действия были не слишком стремительными и уж никак не могли представлять сложные движения, и, когда противники сражались только на рапирах, от колющих ударов они спасались перемещениями и уходами, а не парированием собственным оружием. Самым популярным средством обороны был кинжал. Иногда вместо кинжала использовался плащ – его в два слоя наматывали на левую руку и отмахивали его свисающим концом уколы противника, а в некоторых случаях метали таким образом, чтобы или обернуть им самого соперника или запутать его оружие.

Период рапиры был временем самых вспыльчивых нравов: мужчины столь трепетно относились к своей чести, что готовы были драться насмерть по любому поводу, а то и просто ради удовольствия.

О парных рапирах.

Носить с собой 2 шпаги одновременно было весьма странным для дворянина, но все же это парное оружие защитно-наступательного характера являлось «рыцарским». Этот набор представлял пару прямых обоюдоострых шпаг средней, примерно равной длины, имевших лишь с одной стороны защитную чашу и кольца. Их носили вместе в одних ножнах. Эту конструкцию было носить на себе неудобно, поэтому обычно их нес оруженосец, если речь шла о дуэли. Большинство особ пренебрегали обучением владения столь редким видом оружия. Тем не менее, бой на парных рапирах представляет больший интерес, нежели бой с рапирой и кинжалом.

В последнем случае боец, имея в одной руке оружие длинное, в другой – короткое, вынужден держать либо право- , либо левостороннюю стойку, а когда речь идет о двух рапирах, то фехтовальщик в любой момент может сменить стойку, не перекладывая оружия из одной руки в другую, и заставить противника таким образом тоже сменить стойку.