В 16 веке шпага приходит на смену мечу. Тяжелые доспехи больше не спасают от огнестрельного оружия, их заменяют легкая кираса и шлем без забрала, а левую руку вместо щита защищает дага или кинжал. Итак, тяжелый меч становится меньше и легче и превращается в плоскую шпагу (ею можно и колоть, и рубить).

Длина шпаги того времени вместе с эфесом достигала 140 см, имела упругий плоский клинок (ширина - от 3 см). Эфес (обычно около 20 см) состоял из гарды, рукояти и противовеса. Гарда (от «guard» - охранять) могла быть немецкой формы - в виде простой крестовины и дужки для защиты пальцев; испанская - в виде чашки и дужки; итальянская - несколько колец разного диаметра, расположенных одно над другим в виде корзины. Противовес уравновешивал оружие и не давал руке соскользнуть с рукояти.

Шпага - усовершенствованный меч, у нее более узкий клинок, рассчитанный больше на укол, чем на «рубку» ( впрочем, и на рубку, конечно, тоже). В конструкции шпаги больше внимания уделено защите руки. Тут и защитные кольца (чтобы удобнее было парировать удар), и дужки для защиты пальцев. Клинки были, как правило, обоюдоострые, но встречались и с односторонней заточкой. Некоторые шпаги имели волнистый клинок, нанесенные им раны с трудом заживали, поэтому владельца такого клинка могли и к смерти приговорить.