Главная страница| Cистематическое положение кошки| Большие кошки| Рыси| Малые кошки
Гепарды
Элегантный стремительный гепард - это кошка, совсем не похожая на кошку. Он самый быстрый бегун на земле и, преследуя добычу, способен некоторое время бежать со скоростью до ста километров в час. Реветь, как крупные кошки он не умеет, а только тявкает по-собачьи или испускает удивительное, совсем птичье чириканье.
Через три месяца после спаривания самка гепарда производит на свет двух - четырех пятнистых котят. Африканский гепард рождается с гривой на голове и спине, легкой, точно серая полоска тумана, но со временем она меняется, становится короткой и жесткой. Слезные полоски тянутся у него от глаз до верхней челюсти, изгибаясь, как рога лиры, и придают гепарду печальное выражение. В трех-четырехмесячном возрасте молодые гепарды уже следуют за матерью во время предрассветной и вечерней охоты и учатся подкрадываться к добыче, замирать, если намеченная жертва вдруг насторожится, снова подбираться и так до тех пор, пока до стада не останется метров сто, а затем рыжевато-желтой молнией устремляться вперед.
Хотя детеныши гепарда, подобно всем котятам, родятся с коготками, острыми, как булавки, когти эти почти не втягиваются, а с возрастом тупеют и уже не служат оружием и не помогают карабкаться на деревья. Взрослые гепарды лазают очень плохо и на деревья взбираются, только если им негде больше укрыться от более крупных хищников. Зубы и челюсти гепарда не столь могучи и грозны, как у львов и тигров, а морда более походит на собачью, чем на кошачью. Поэтому молодые гепарды должны перенимать у матери бросок точно на горло жертвы. Укус в другое место ее не свалит и на хищника обрушатся удары смертоносных копыт и рогов.
Стоя неподвижно, пятнистый гепард выглядит довольно нескладно - прогнутая спина, осиная талия, тонкие ноги. Но едва он пуститься бежать, за 2 секунды развит скорость 70 километров в час, как становиться воплощением грациозной стремительности. Невтягивающиеся когти превращаются в шиповки бегуна - рекордсмена и позволяют гепарду поворачивать и менять направление в мгновение ока. Мчась рядом со стадом спугнутых газелей Томсона - своей излюбленной добычи, - он сбивает намеченную жертву с ног на бегу, потом прыгает и убивает ее одним укусом в горло.
В отличие от крупных кошек гепард не ест падали. Наевшись досыта только что убитой добычей, он оставляет тушу грифам и шакалам. Иногда гепарды охотятся парами или семейными группами, но они не принадлежат к социальным животным. То, что у гепарда может показаться прайдом, на самом деле чаще всего самка с выросшими детенышами, которые уйдут от нее, достигнув двухлетнего возраста.
Несмотря на свою охотничью сноровку, гепард по природе ласковое, спокойное животное, и не известно ни одного случая, чтобы он напал на человека. Люди по отношению к нему были не столь миролюбивы.