В 1867г. первым официальным государственным флагом стал черно-бело-красный флаг Северо-Германского союза. Когда обсуждался подходящий для этого союза флаг, будущий канцлер Германии Отто фон Бисмарк предложил черно-бело-красный. Черный и белый были цветами прусского флага, а красный и белый преобладали на средневековых флагах северогерманских прибалтийских городов.

Государственный и торговый флаг Германии в 1892-1919 и в 1922-1935гг.

Государственный флаг Германии в 1919-1933гг.; государственный и торговый флаг ФРГ с 1949г.;государсвенный и торговый флаг ГДР в 1949-1959гг.

Никто не возразил против идеи Бисмарка, и черно-бело-красный флаг стал сначала флагом Северо-Германского союза, а затем и Германской империи. Таким он оставался до 1919 г., когда после поражения в первой мировой войне в Германии была провозглашена республика. Поскольку флаг был символом империи, новое государство отказалось от него. Тогда вспомнили о черно-красно-золотом флаге. Цвета же черный, белый и красный сохранились на военном и торговом флагах: они оба остались черно-бело-красными, но с золотым уголком в крыже.