Статуя Зевса работы Фидия в целле храма в Олимпии считается одним из Семи чудес света. Двенадцатиметровая фигура сплошь отделана золотом и слоновой костью, трон выполнен из слоновой кости. Примерно в 470 г. до н.э. в Греции собирали пожертвования на строительство в Олимпии храма Зевса, который красотой и величием должен был превзойти все храмы Греции. Через 15 лет строительство было завершено, и его торжественно освятили.

Храм был возведен на искусственном холме высотой в один метр. Площадь его фундамента, сохранившегося невредимым до наших дней, составляла 64х27 м. На нем были воздвигнуты 34 колонны из ракушечника высотой в 10,53 м, которые поддерживали массивную крышу из мраморных плит. Главным элементом храма была целла - культовое помещение, в котором была установлена статуя Зевса, выполненная скульптором Фидием специально для этого храма. Статуя Зевса единственная находилась не под открытым небом, а в помещении под крышей.

После получения заказа на изготовление статуи Фидий велел построить мастерскую в 80 метрах от храма, которая бы по своим размерам точно соответствовала целле храма. Здесь с двумя своими помощниками он создал статую Зевса, изображение которой сейчас можно увидеть только на античных греческих монетах. Зевс изображен на них восседающим на троне с подлокотниками и высокой спинкой. В левой руке он держит символ своей власти - скипетр, увенчанный орлом, священным посланцем Зевса. На его правой открытой ладони стоит крылатая богиня победы Ника. Голову Зевса венчает венок из ветви оливы. Ноги покоятся на специальной скамеечке, которую поддерживают два льва. Надпись на ней гласит: "Фидий, сын Хармида и Афин, создал меня".

Вначале Фидий изготовил в своей мастерской объемный скульптурный каркас из металла, дерева и гипса. Затем открытые части скульптуры - лицо, руки, ладони и ступни - были покрыты тщательно отполированной слоновой костью. Согласно расчетам, полученным путем сопоставления с другими аналогичными статуями Фидия, золотое убранство Зевса весило предположительно 200 кг. Глаза Зевса, по-видимому, были сделаны из драгоценных камней размером с кулак.

В целом высота статуи составляла 12 м, фигура Ники была ростом примерно с взрослого человека. Разумеется, целиком доставить такую огромную статую из мастерской в храм было невозможно. Поэтому Фидий, вероятно, разобрал готовую фигуру на мелкие составные части. Их перенесли в целлу и там собрали величественную статую Зевса.

Из всего олимпийского комплекса до наших дней уцелело только основание храма и некоторые скульптуры с фронтона. О местонахождении самой статуи можно строить лишь догадки. Достоверно известно, что во II веке н.э. она сильно пострадала от землетрясения. Какова была ее дальнейшая судьба, мы не знаем: по одной из версий, приблизительно в 475 г. н.э. ее перевезли в Константинополь, где она и погибла при пожаре.