Традиционно местом рождения хоккея считается Монреаль, правда на некоторых голландских картинах XVI века есть изображения людей, играющих на замерзшей воде во что-то, похожее на хоккей. Но не смотря на это, родиной хоккея считается именно Канада.

Первый хоккейный матч был проведен 3 марта 1875 года, информация о котором была зафиксирована в газете «Montreal Gazette». Тогда каждая команда состояла из девяти человек, и шайба была деревянная. Первые же правила были изобретены спустя 2 года несколькими студентами монреальского университета, а еще через два года сделали резиновую шайбу. Правила, которые сильно напоминают сегодняшние, были приняты в начале XX века.

В 1885 году была организована Любительская хоккейная организация в Монреале. Игра в хоккей стала настолько популярной, что в 1893 году генерал-губернатор Канады лорд Фредерик Артур Стэнли приобрел кубок, похожий на перевёрнутую пирамиду из серебристых колец, — для вручения чемпиону страны. Так появился легендарный трофей — Кубок Стэнли. Сначала за него боролись любители, а с 1910 года — и профессионалы. С 1927 года Кубок Стэнли оспаривают команды Национальной хоккейной лиги. Национальная Хоккейная Лига появилась в 1917 году, а в 1920 году прошел первый чемпионат мира по хоккею.

НХЛ стала первой профессиональной хоккейной лигой в мире. В 1917 году в нее входило всего 4 клуба, а в настоящее время уже 30 из 29 городов США и Канады. Все команды делятся на 2 дивизиона — Восточный и Западный, а каждый из них еще на 3 конференции. Команда, которая выигрывала Кубок Стэнли больше всех раз — Монреаль Канадиенс.