Планета Сатурн

Сатурн – вторая по величине и шестая от Солнца планета Солнечной системы. Подобно Юпитеру, Сатурн почти целиком состоит из Газа. Сатурн часто называют Окольцованной планетой, поскольку он окружен системой живописных колец, почти впятеро более широких, чем сама планета. Сатурн – самая далекая от нас планета из видимых невооруженным глазом. Он выглядит как довольно яркая звезда. Телескоп позволяет разглядеть его кольца.

Кольца Сатурна поражали первых наблюдателей своим непостоянством. Когда Галилей впервые взглянул на Сатурн в телескоп в 1610 году, он был изумлен: по обе стороны от планеты находились нечто похожее на спутники, так что Сатурн представился ему как бы тройному планетой. А два года спустя он увидел, что спутники исчезли.

Теперь мы знаем, что при движении Сатурна вокруг Солнца угол наклона и видимый размер колец меняются, и кажется, что они наклоняются то в одну, то в другую сторону. Когда кольца видны нам с ребра, кажется, что они вообще исчезают.

Космический корабль «Вояджер» обнаружил, что каждое большое кольца состоит из тысяч мелких колечек. Все кольца были обозначены буквами. Некоторые из них, например, перекручены и узловаты, словно спутанные веревки. Другие не совсем симметричны относительно центра. Частицы, составляющие кольца, колеблются по своим размерам от крошечных пылинок до больших ледяных глыб.