Звезды были на свете задолго до того, как возникли планеты и жизнь. Первые звезды родились 12-15 миллиардов лет назад, когда наш Вселенная была еще относительно молода.
Звезды, как и люди, рождаются, стареют и наконец умирают. За время жизни звезды поглощают элементы из окружающего пространства и образуют в своих недрах новые элементы. Молодая звезда до достижения среднего возраста поглощает водород, из которого в реакциях ядерного синтеза образуется гелий. Когда запас водорода исчерпывается, звезда использует атомы гелия для синтеза углерода.
Идет время. В недрах звезды образуются все более и более тяжелые элементы: кислород, неон, магний, кремний, сера. Спустя миллионы или миллиарды лет после своего рождения звезда полностью исчерпывает свои запасы ядерного топлива. Малые звезды расстаются с жизнью относительно спокойно. Но гигантские звезды перед смертью обычно взрываются, вспыхивая при этом столь ослепительно, что становятся видимыми днем. Взрыв звезды выбрасывает в пространство синтезированные в ее недрах элементы. Эти элементы становятся частью газо-пылевого облака, которое перемещается в межзвездном пространстве.
Иногда, если складываются благоприятные условия, из такого газо-пылевого облака может возникнуть новая звезда с планетной системой. Солнце со своими девятью планетами, включая Землю, сформировалось именно из такого облака.
