Греки называли его "гастрофетом" (с гр. букв. "Стреляющий животом"), англичане - "Crossbow" (с англ. букв. "пересеченный дугой"), немцы - "die Armbrust" (с нем. букв. "вооруженная рука"), русские - "Самострелом" (т.е. оружием, которое "стреляет само"). Его современное название происходит из французского языка, в котором оно образовалось от латинского "Arcballista" ("Arc" - дуга, "ballisto" - бросать), и стало звучать как "arbalete" - арбалет.

Арбалет появился достаточно давно (5-3 в. до н.э.) и является потомком другого метательного оружия - лука. Главная особенность арбалета, отличающая его от лука, это наличие стопорного механизма - замка, удерживающего дугу в напряженном состоянии. Это дало возможность фиксировать запасенную энергию, которая больше не ограничивалась силой человеческой руки, как в луке. Теперь накапливаемая энергия зависела от двух факторов: упругих свойств дуги и сгибающего дугу механизма. В процессе развития арбалета эти факторы постоянно менялись, увеличивая возможности арбалета.

Благодоря большой мощности и легкости в освоении арбалет был очень распространен в средневековой Европе. С появлением и развитием огнестрельного оружия арбалеты быстро уходят в прошлое и применяются лишь отдельными любителями. Однако сейчас арбалеты вновь становятся популярными: десятки фирм по всему миру выпускают арбалеты, как спортивное оружие, оружие для охоты и развлечения. Стрельба из арбалета входит в программу Олимпийских игр. Арбалет вновь становится популярным именно из-за этого я посвятил свой сайт арбалетам. На своем сайте я постараюсь дать вам представление о том, что такое арбалет, из чего он состоит, и как его использовали.