В любом арбалете, вне зависимости от его размеров и предназначения, можно выделить четыре основных части: ложе (А), арбалетная дуга (Б), стопорный механизм - замок (В) и тетиву (Г). Рассмотрим их более подробно.

Основная часть арбалета, соединяющая и удерживающая все детали арбалета. Ложи изготавливались, в основном, из твердых пород древесины типа ореха, груши, яблони и т.д. Первые ложи были удлиненной прямоугольной формы, утончаясь в задней части. После появления первых ружей с прикладами, прикладом стал снабжаться и арбалет. Спереди ложа была плоско срезана, к ней часто крепилось "стремя" (Е) - специальная проволочная петля, в которую арбалетчик вставлял ногу для того чтобы зафиксировать арбалет перед его взведением. Верхняя часть ложи, по которой двигался болт, называлась лонце и часто снабжалась неглубокой канавкой (Д), ее главное предназначение обозначить место, куда следует класть болт. У более поздних арбалетов на ложе иногда могла крепиться небольшая трубка - "дуло" (она размещалась сразу же за дугой, для того чтобы за нее не задевала тетива), при взводе арбалета болт вставлялся в эту трубку. Это делалось для того чтобы повысить точность арбалета. Такие арбалеты назывались "арбалетами с дулом". Арбалетные ложи часто украшались с помощью костяных или других накладок, резьбы или росписи. Этим чаще всего отличались охотничьи, а не боевые арбалеты.

Это наиболее важная часть арбалета. От упругости и жесткости дуги зависит скорость полета стрелы, а, следовательно, и эффективность всего оружия. Первые дуги были цельными (т.е. выполнялись из одного куска дерева). Однако эти дуги имели ограниченную мощность. Поэтому в процессе развития их заменили сперва дуги с раздельными плечами (дуга состояла из двух полудуг, называемых "плечами"), а затем составные дуги - дуги, которые склеивались из нескольких слоев дерева, сухожилий и рога. Подобные дуги были более мощными, но и более дорогими. Позднее появились металлические дуги. Они были еще мощнее, но из-за несовершенства металлургии изготовить дугу с нужным содержанием углерода (что напрямую влияет на прочность и гибкость) было достаточно сложно, кроме того при низких температурах (от -10 град. цельсия) эти дуги становились очень хрупкими. Поэтому зимой их не использовали.

Известно два типа соединения дуги и ложа. Более ранний заключался в том, что дуга плотно приматывалась к ложе при помощи веревок, которые проходили через специальные отверстия в корпусе. Затем перешли к другому способу: вместо веревок начали использовать металлические скобы и клинья. Размеры дуг зависели от материала: самые короткие (520 - 660 мм) - металлические дуги, длина составных дуг обычно колебалась от 700 до 800 мм. Самые длинные - это простые дуги, длина которых могла достигать и 1000 мм.

Стопорный механизм (называемй замком) также играл большую роль в арбалете. Он позволял удерживать тетиву во взведенном состоянии, что отличало арбалет от лука и способствовало его распространению. Замок должен был отвечать нескольким требованиям. Главные: это способность выдерживать мощное давление тетивы (у последних арбалетов достигавшее 500 кг) и не требовать значительных усилий для ее спуска (вот почему большая часть арбалетов снабжалась длинными спусковыми курками, длина которых иногда составляла до половины длины ложи). Из-за малых размеров болта, замок всегда размещался в середине ложи. Арбалетные замки постоянно совершенствовались средневековыми механиками. Одним из самых первых (и простых по конструкции) замков был штырьевой замок. Его устройство показано на рисунке, где А - ось, на которой был закреплен курок, Б - штырь, В - курок. Принцип работы этого замка заключался в следующем: на ложе, в том месте, где было необходимо закрепить тетиву был вырез, под которым располагался штырь. Для спуска тетивы стрелок нажимал на курок, курок приподнимал штырь, который, в свою очередь, выталкивал тетиву из выступа.

Главная роль тетивы заключается в передаче энергии сжатой дуги метаемому снаряду. Поэтому самые важные качества тетивы это ее прочность и нерастяжимость. Поэтому главный враг тетивы - это влажность, так как при намокании тетива теряла свои упругие качества и растягивалась. Для предовращения этого тетиву часто пропитывали смесью клея и талька. В средние века для производства тетивы использовались конопляные или льняные нити или жилы животных. Способ нятягивания тетивы на арбалет зависел от его мощности: на первые арбалеты тетиву натягивали вручную, для натяжки обычно использовали две тетивы (сначала натягивалась вспомогательная тетива, которая была длиннее боевой, а затем собственно боевая). Для натяжки более поздних арбалетов (с составной или металлической дугой), которые были куда мощнее, применялся специальный винтовой станок. Это создавало определенные трудности - в бою или на охоте быстро нятянуть подобный арбалет было невозможно.